Jazzzwio

Wie das Duo entstand

1975 suchte Pepls Trio Hip Jargon ein Melodieinstrument, und Pepl holte den Vibraphonisten Werner Pirchner dazu, einen Autodidakten wie er selbst. Bei einer ersten Probe zu zweit spielten sie „Stella by Starlight“ und merkten sofort, dass sie gut miteinander spielen können.¹ Daraus wurde das Jazzzwio. Nikolaus Kohler zählt es zu Pepls wichtigsten Formationen; eine „Band“ war es für Pepl selbst nicht, denn dazu gehörte für ihn eine komplette Rhythmusgruppe.²

Wichtig für Pepl und das Duo war der Jazzmoderator Walter Richard Langer, genannt „Warila“, der seit 1967 im ORF-Radio die einflussreichsten Jazzsendungen gestaltete, vor allem auf Ö3. In seine Fernsehreihe „Bourbon Street“ (1975 bis 1979) lud er Pepl mehrmals ein, auch mit Werner Pirchner; aus dem ORF-Archiv sind drei Bänder des Jazzzwio vom Oktober 1979 bekannt.³

Zwei Freunde

Das Jazzzwio war mehr als eine Arbeitsgemeinschaft: Harry Pepl und Werner Pirchner waren eng befreundet und verstanden sich auch abseits der Bühne sehr gut. Pirchner erinnerte sich an die erste Probe 1975: Man habe sich „von der ersten Sekunde an so gut verstanden“. „Dann haben wir gleich besprochen, daß wir mit den Familien auf Urlaub fahren, damit wir dort üben können. Der Harry war irgendwo ein ganz entscheidender Weggefährte, von dem ich sehr viel gelernt hab.“⁴ Die Familien fuhren gemeinsam auf Urlaub, und Werner Pirchner wurde Taufpate von Harrys Sohn Daniel Pepl, der heute den musikalischen Nachlass betreut.⁵ Auch Pirchners Bruder Herbert Pirchner gehörte zum Kreis: Er fotografierte für die Plattencover des Duos. Heimo Steps, Gründer von gamsbART (Grazer Konzertveranstalter), nannte Pepl 1985 das „musikalische Alter Ego“ Pirchners und erinnerte sich an eine Nacht nach einem Konzert im Grazer Jazzclub M 59 um 1977: Im leeren Saal philosophierten die drei bei Rotwein über Gott und die Welt, bis im Morgengrauen auf der Dachterrasse die Vögel zu singen begannen.⁶

Gegenwind und Montreux

Am 1. und 2. Dezember 1979 nahmen die beiden am Bisamberg bei Wien das Album „Gegenwind“ auf: Pepl auf der Ovation-Gitarre, Pirchner an Vibraphon und Marimba und pfeifend. Die Stücke folgen einem Muster aus frei improvisierter Einleitung, Themen und Soli. ECM und Enja (Münchner Jazzlabel) lehnten das Band ab, Mood Records (Stuttgarter Jazz- und Rocklabel) brachte es 1980 heraus.⁷

Am 12. Juli 1981 spielte das Jazzzwio beim Montreux Jazz Festival, an einem Gitarrentag mit neun Formationen, vor ihnen das Trio von Biréli Lagrène, später am Abend unter anderen James Blood Ulmer. Der Mitschnitt erschien als LP „Live, Montreux '81“ bei WEA.⁸ Pepl erinnerte sich 1988: „Die waren alle begeistert. Eine Sensation eigentlich.“ Heimo Steps nannte die Platte 1985 „ein Hammer für Herz und Hirn, wenn du Herz und Hirn Amboß sein läßt“.⁶

Festivals, New York, Trio

Das Jazzzwio spielte in ganz Europa, darunter auf den bedeutendsten Festivals. Belegt sind das Montreux Jazz Festival (Schweiz), ein Festival in Zürich (Schweiz), bei dem der Posaunist Runo Ericksson die beiden kennenlernte, das Jazzfestival Saalfelden (Österreich), das Jazzfest Berlin, das Deutsche Jazzfestival Frankfurt und der NDR-Jazzworkshop in Hamburg (alle Deutschland), das Jazzfestival Bozen (Italien) und Naissus Jazz in Niš (damals Jugoslawien, heute Serbien).⁹

Im September 1980 stieg Jack DeJohnette beim Festival in Saalfelden (bedeutendes Jazzfestival im Salzburger Land) spontan ein; 1982 entstand das gemeinsame ECM-Album, das eine eigene Seite hat: Werner Pirchner / Harry Pepl / Jack DeJohnette.¹⁰ Das Jazzzwio spielte beim Jazzfest Berlin am 6. November 1981 (um 23 Uhr im Metropol; die Titelliste mit acht Stücken überliefert das Rockpalast-Archiv, ein privates Fanarchiv zur WDR-Sendung Rockpalast¹¹), beim Deutschen Jazzfestival in der Alten Oper Frankfurt am 2. Oktober 1982 und mit Steve Swallow beim NDR-Jazzworkshop (NDR: Norddeutscher Rundfunk, öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalt für Norddeutschland) mit der Family of Percussion.¹² 1985 erweiterte Don Moye vom Art Ensemble of Chicago das Duo zum Trio: Österreich-Tournee im März, Auftritt beim Festival „New Austria/New York“ im Ohio Theater in New York am 15. Mai, Jazzfestival Bozen im Juli.¹³ Am 12. Mai 1985 entstand im Wiener Club Miles Smiles mit Georg Polansky am Schlagzeug ein Mitschnitt, der 2003 als „Live At Miles Smiles“ erschien.¹⁴

Der Abend in New York war mehr als ein Gastspiel. Das Festival „Beyond the Sound of Music. New Austria / New York“ (15. bis 19. Mai 1985), vom steirischen herbst (Festival für zeitgenössische Kunst in Graz) mit dem Austrian Institute und dem Kunstort The Kitchen zum 40. Jahrestag der wiedererlangten Unabhängigkeit Österreichs ausgerichtet, holte die österreichische Gegenwartskunst nach New York, und das Jazzzwio eröffnete es. Intendant Peter Vujica verstand die Reise als Gegenbesuch: Laurie Anderson, Philip Glass, Steve Reich, Robert Wilson, Nam June Paik und das Art Ensemble of Chicago waren zuvor in Graz zu Gast gewesen.¹⁵ Im Programm standen neben Pepl, Pirchner und Moye die Autor:innen H. C. Artmann, Wolfgang Bauer, Alfred Kolleritsch, Ingeborg Day und Jürg Laederach, deren Lesungen die amerikanischen Schriftsteller John Irving und Walter Abish präsentierten, der Komponist Otto M. Zykan, der Bildhauer Hartmut Skerbisch, Heinz Cibulka, Othmar Krenn, Dieter Kaufmann mit dem K und K Experimentalstudio, der Filmemacher Ernst Schmidt jr. und die Grazer Gruppe Blizz Frizz mit dem New Yorker Gitarristen Rhys Chatham, dazu 13 Architekt:innen und sechs Fotograf:innen. Das Programmheft zeigt Pepl mit der Gitarre, Pirchner am Vibraphon und Moye im Bühnenkostüm.¹⁶

Air, Love & Vitamins im Duo

Pepls bekannteste Komposition „Air, Love & Vitamins“, heute ein Standard des österreichischen Jazz, erschien 1983 zuerst im Trio mit Jack DeJohnette bei ECM. Im selben Jahr spielte das Jazzzwio das Stück im Duo in der Szene Wien für die ORF-Jugendsendung „Ohne Maulkorb“ (ORF, der Österreichische Rundfunk).

Jazzzwio: „Air, Love & Vitamins“, ORF 1983

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Das Ende

Die letzten belegten Konzerte spielte das Jazzzwio im Oktober 1985: am Mittwoch, 23. Oktober, in Kindberg in der Reihe „Mürztaler Werkstatt“ des steirischen herbstes, am Donnerstag, 24. Oktober, mit einem nicht genannten Gast im Katholischen Studentenhaus Münzgraben in Graz und am 28. Oktober in Niš, dort mit Barry Altschul und Walter Schmocker.¹⁷ Kohler nennt außerdem ein Konzert am 10. Oktober 1985 in Graz, das im Archiv des Festivals nicht verzeichnet ist. Danach gingen die beiden eigene Wege, Pirchner wandte sich vor allem der Komposition zu. Elfriede Pirchner beschreibt das Ende als einvernehmlichen, organischen Prozess.¹⁸ Werner Pirchner starb 2001. Als im Dezember 2005 auch Pepl starb, würdigten die Nachrufe das Duo noch einmal. Ralf Dombrowski schrieb in der Süddeutschen Zeitung: „Im Dialog führten die beiden die kammerjazzige Kleinform zu einer bislang ungeahnten kommunikativen Intensität.“¹⁹ Michael Tschida erinnerte in der Kleinen Zeitung an die Lust der beiden am Komischen und schrieb: „Seriöser war das Komische im Jazz nie.“²⁰

Die Aufnahmen heute

2009 erschien bei Universal „Live In Concerts“ mit den Konzerten von Montreux 1981 und Innsbruck 1984 auf CD und DVD. Daniel Pepl hatte die Bänder und das Video zwischen Sommer 2007 und Herbst 2008 aufbereitet.²¹ Die Kritik nannte die Edition einen Klassiker des österreichischen Jazz. 2007 widmete das Christian Muthspiel Trio dem Repertoire von Pirchner und Pepl das Album „Against The Wind“. Am Montag, 23. Dezember 2013, stellten der Vibraphonist Matthias Legner und der Bassist Clemens Rofner als „Jazzzwio Legner-Rofner“ im Gemeindemuseum Absam (Tirol) ausgewählte Stücke des Duos vor, um die „leider oft übersehenen Pepl-Pirchner-Jazztunes zeitgemäß in Erinnerung“ zu rufen.²²

Für die Brüder Wolfgang und Christian Muthspiel war das Jazzzwio ein früher Anstoß. „Wenn Pirchner/Pepl gespielt haben, war das ein Ereignis“, erinnerte sich Wolfgang Muthspiel an ein Konzert 1982 in Graz. „Ich habe persönlich noch sehr gut Pepls lawinenartige Improvisationen in Erinnerung, wo es immer irgendwie ‚gefährlich‘, heiß wurde. Seine immense rhythmische Kraft war unglaublich.“ Bis zu seinem Wechsel ans New England Conservatory in Boston 1986 studierte er bei Pepl in Graz.²³ Christian Muthspiel ergänzte: „Durch das ‚Jazz-Zwio‘ erfuhr ich, dass man in dieser Musik tatsächlich genau das machen konnte, was man selbst wollte.“ 2001/02 gingen die Brüder mit dem Programm „Muthspiel & Muthspiel play Pepl-Pirchner“ auf Österreich-Tournee, als Tribut an das Duo und an den 2001 verstorbenen Pirchner.²⁴