Jazzzwio

La naissance du duo

En 1975, le trio Hip Jargon de Pepl cherchait un instrument mélodique, et Pepl y a fait venir le vibraphoniste Werner Pirchner, un autodidacte comme lui. Lors d'une première répétition à deux, ils ont joué « Stella by Starlight » et ont tout de suite remarqué qu'ils jouaient bien ensemble.¹ De là est né le Jazzzwio. Nikolaus Kohler le compte parmi les formations les plus importantes de Pepl ; pour Pepl lui-même, ce n'était pas un « groupe » (« Band »), car il fallait pour cela, selon lui, une section rythmique complète.²

Une figure importante pour Pepl et le duo fut l’animateur de jazz Walter Richard Langer, surnommé « Warila », qui réalisa à partir de 1967 les émissions de jazz les plus influentes de la radio de l’ORF, surtout sur Ö3. Il invita Pepl à plusieurs reprises dans sa série télévisée « Bourbon Street » (1975 à 1979), notamment avec Werner Pirchner ; trois bandes du Jazzzwio d’octobre 1979 sont connues dans les archives de l’ORF.³

Deux amis

Le Jazzzwio était plus qu’une collaboration : Harry Pepl et Werner Pirchner étaient des amis proches et s’entendaient très bien en dehors de la scène. Pirchner se souvenait de la première répétition en 1975 : ils s’étaient entendus „von der ersten Sekunde an so gut“ [« si bien dès la première seconde »]. „Dann haben wir gleich besprochen, daß wir mit den Familien auf Urlaub fahren, damit wir dort üben können. Der Harry war irgendwo ein ganz entscheidender Weggefährte, von dem ich sehr viel gelernt hab.“ [« Nous avons tout de suite convenu de partir en vacances avec nos familles pour pouvoir y répéter. Harry fut un compagnon de route vraiment décisif, dont j’ai beaucoup appris. »]⁴ Les familles partaient ensemble en vacances, et Werner Pirchner devint le parrain du fils de Harry, Daniel Pepl, qui gère aujourd’hui l’héritage musical.⁵ Le frère de Pirchner, Herbert Pirchner, faisait lui aussi partie du cercle : il photographia pour les pochettes de disques du duo. Heimo Steps, fondateur de gamsbART (organisateur de concerts à Graz), qualifia en 1985 Pepl d’„musikalisches Alter Ego“ [« alter ego musical »] de Pirchner et se souvint d’une nuit après un concert au club de jazz M 59 de Graz vers 1977 : dans la salle vide, les trois philosophèrent autour d’un vin rouge sur Dieu et le monde, jusqu’à ce que les oiseaux se mettent à chanter sur le toit-terrasse à l’aube.⁶

Gegenwind et Montreux

Les 1er et 2 décembre 1979, les deux musiciens ont enregistré au Bisamberg, près de Vienne, l'album « Gegenwind » : Pepl à la guitare Ovation, Pirchner au vibraphone, à la marimba et en sifflant. Les morceaux suivent un schéma fait d'une introduction librement improvisée, de thèmes et de solos. ECM et Enja (label de jazz munichois) ont refusé la bande ; Mood Records (label de jazz et de rock basé à Stuttgart) l'a publiée en 1980.⁷

Le 12 juillet 1981, le Jazzzwio a joué au Montreux Jazz Festival, lors d'une journée de la guitare réunissant neuf formations, avec, avant lui, le trio de Biréli Lagrène et, plus tard dans la soirée, entre autres James Blood Ulmer. L'enregistrement live est paru en LP sous le titre « Live, Montreux '81 » chez WEA.⁸ Pepl s'en souvenait en 1988 : „Die waren alle begeistert. Eine Sensation eigentlich.“ [« Ils étaient tous enthousiastes. Une sensation, en fait. »] En 1985, Heimo Steps qualifia le disque de „ein Hammer für Herz und Hirn, wenn du Herz und Hirn Amboß sein läßt“ [« un marteau pour le cœur et le cerveau, si tu laisses le cœur et le cerveau être l’enclume »].⁶

Festivals, New York, trio

Le Jazzzwio a joué dans toute l’Europe, notamment dans les festivals les plus importants. Sont attestés le Montreux Jazz Festival (Suisse), un festival à Zurich (Suisse), où le tromboniste Runo Ericksson fit la connaissance des deux musiciens, le festival de jazz de Saalfelden (Autriche), le Jazzfest Berlin, le Deutsches Jazzfestival de Francfort et le NDR Jazz Workshop à Hambourg (tous en Allemagne), le festival de jazz de Bolzano (Italie) et Naissus Jazz à Niš (alors en Yougoslavie, aujourd’hui en Serbie).⁹

En septembre 1980, Jack DeJohnette s'est joint spontanément au duo lors du festival de Saalfelden (important festival de jazz dans la région de Salzbourg) ; l'album ECM commun est né en 1982 et dispose de sa propre page : Werner Pirchner / Harry Pepl / Jack DeJohnette.¹⁰ Le Jazzzwio s'est produit au Jazzfest Berlin le 6 novembre 1981 (à 23 heures au Metropol ; la liste des huit morceaux est conservée par les archives du Rockpalast, site de fans privé consacré à l’émission Rockpalast de la WDR¹¹), au Deutsches Jazzfestival à l'Alte Oper de Francfort le 2 octobre 1982 et, avec Steve Swallow, au NDR-Jazzworkshop (NDR: Norddeutscher Rundfunk, radiotélévision publique du nord de l'Allemagne) avec la Family of Percussion.¹² En 1985, Don Moye, de l'Art Ensemble of Chicago, a élargi le duo en trio : tournée en Autriche en mars, concert au festival « New Austria/New York » à l'Ohio Theater de New York le 15 mai, Jazzfestival de Bolzano en juillet.¹³ Le 12 mai 1985, un enregistrement live a été réalisé au club viennois Miles Smiles avec Georg Polansky à la batterie ; il est paru en 2003 sous le titre « Live At Miles Smiles ».¹⁴

La soirée new-yorkaise fut plus qu’un simple concert invité. Le festival « Beyond the Sound of Music. New Austria / New York » (15 au 19 mai 1985), organisé par le steirischer herbst (l’« Automne styrien », festival d’art contemporain de Graz, Autriche) avec l’Austrian Institute et le lieu d’art new-yorkais The Kitchen pour le 40e anniversaire de l’indépendance retrouvée de l’Autriche, a fait venir l’art autrichien contemporain à New York, et c’est le Jazzzwio qui l’a ouvert. Le directeur du festival Peter Vujica y voyait une visite de retour : Laurie Anderson, Philip Glass, Steve Reich, Robert Wilson, Nam June Paik et l’Art Ensemble of Chicago avaient auparavant été invités à Graz.¹⁵ Outre Pepl, Pirchner et Moye, le programme réunissait les écrivains H. C. Artmann (poète viennois), Wolfgang Bauer (dramaturge de Graz), Alfred Kolleritsch (rédacteur de la revue littéraire manuskripte à Graz), Ingeborg Day et Jürg Laederach, dont les lectures étaient présentées par les romanciers américains John Irving et Walter Abish, le compositeur viennois Otto M. Zykan, le sculpteur Hartmut Skerbisch, Heinz Cibulka, Othmar Krenn, le compositeur Dieter Kaufmann avec le K und K Experimentalstudio, le cinéaste Ernst Schmidt Jr. et le groupe de Graz Blizz Frizz avec le guitariste new-yorkais Rhys Chatham, ainsi que 13 architectes et six photographes. Le programme montre Pepl à la guitare, Pirchner au vibraphone et Moye en costume de scène.¹⁶

Air, Love & Vitamins en duo

La composition la plus connue de Pepl, « Air, Love & Vitamins », aujourd'hui un standard du jazz autrichien, parut d'abord en 1983 en trio avec Jack DeJohnette chez ECM. La même année, le Jazzzwio joua le morceau en duo à la Szene Wien, salle de concert, à Vienne (Autriche), pour « Ohne Maulkorb », l’émission jeunesse de l’ORF (la radiotélévision publique autrichienne).

Jazzzwio : « Air, Love & Vitamins », ORF 1983

Pour la lecture, la vidéo est chargée depuis YouTube. Des données sont alors transmises à YouTube (Google).

Charger la vidéo Voir sur YouTube

La fin

Les derniers concerts attestés du Jazzzwio ont eu lieu en octobre 1985 : le mercredi 23 octobre à Kindberg (Styrie, Autriche), dans la série « Mürztaler Werkstatt » du festival steirischer herbst, le jeudi 24 octobre avec un invité non nommé au Katholisches Studentenhaus Münzgraben de Graz, puis le 28 octobre à Niš, avec Barry Altschul et Walter Schmocker.¹⁷ Kohler mentionne en outre un concert le 10 octobre 1985 à Graz, qui ne figure pas dans les archives du festival. Ensuite, les deux musiciens ont suivi chacun leur voie, Pirchner se tournant surtout vers la composition. Elfriede Pirchner décrit la fin comme un processus consensuel et organique.¹⁸ Werner Pirchner est mort en 2001. À la mort de Pepl en décembre 2005, les nécrologies rendirent une dernière fois hommage au duo. Ralf Dombrowski écrivait dans la Süddeutsche Zeitung : « Dans le dialogue, tous deux ont porté la petite forme du jazz de chambre à une intensité de communication jusque-là insoupçonnée. »¹⁹ Dans la Kleine Zeitung, quotidien de Graz, Michael Tschida rappelait le goût des deux musiciens pour le comique et concluait : « Jamais le comique dans le jazz n’a été plus sérieux. »²⁰

Les enregistrements aujourd'hui

En 2009 est paru chez Universal « Live In Concerts », avec les concerts de Montreux 1981 et d'Innsbruck 1984, en CD et en DVD. Daniel Pepl avait remis en état les bandes et la vidéo entre l'été 2007 et l'automne 2008.²¹ La critique a qualifié l'édition de classique du jazz autrichien. En 2007, le Christian Muthspiel Trio a consacré au répertoire de Pirchner et de Pepl l'album « Against The Wind ». Le lundi 23 décembre 2013, le vibraphoniste Matthias Legner et le bassiste Clemens Rofner, sous le nom de « Jazzzwio Legner-Rofner », présentèrent au Gemeindemuseum d’Absam (Tyrol) des morceaux choisis du duo, pour „die leider oft übersehenen Pepl-Pirchner-Jazztunes zeitgemäß in Erinnerung“ rufen [« remettre en mémoire de manière actuelle les morceaux de jazz de Pepl et Pirchner, hélas souvent négligés »].²²

Pour les frères Wolfgang et Christian Muthspiel, le Jazzzwio fut une impulsion précoce. „Wenn Pirchner/Pepl gespielt haben, war das ein Ereignis“ [« Quand Pirchner/Pepl jouaient, c’était un événement »], se souvenait Wolfgang Muthspiel à propos d’un concert à Graz en 1982. „Ich habe persönlich noch sehr gut Pepls lawinenartige Improvisationen in Erinnerung, wo es immer irgendwie ‚gefährlich‘, heiß wurde. Seine immense rhythmische Kraft war unglaublich.“ [« Je me souviens encore très bien des improvisations de Pepl, pareilles à des avalanches, où cela devenait toujours, d’une certaine manière, “dangereux”, brûlant. Sa puissance rythmique immense était incroyable. »] Il étudia auprès de Pepl à Graz jusqu’à son départ pour le New England Conservatory de Boston en 1986.²³ Christian Muthspiel ajoutait : „Durch das ‚Jazz-Zwio‘ erfuhr ich, dass man in dieser Musik tatsächlich genau das machen konnte, was man selbst wollte.“ [« C’est grâce au “Jazz-Zwio” que j’ai appris que dans cette musique, on pouvait vraiment faire exactement ce que l’on voulait soi-même. »] En 2001/02, les frères partirent en tournée en Autriche avec le programme « Muthspiel & Muthspiel play Pepl-Pirchner », en hommage au duo et à Pirchner, mort en 2001.²⁴