Benny Goodman Band 1980/81

Berlin 1980

Anlass war das Kanzlerfest von Helmut Schmidt im Rahmen der Berliner Festspiele. Die Musiker wählte Kurt A. Müller (1922 bis 2014) aus, Schweizer Geschäftsmann in Bangkok, Goodmans Manager und langjähriger Freund, der die Aufnahmen später gemeinsam mit Peter Schmidlin herausbrachte.¹ Pepl sagte zunächst ab, weil Swing nicht seine Musik sei; sein Vater überredete ihn. Nach einer Probe am 6. November spielte die Band am 7. und 8. November 1980 in der Philharmonie: Benny Goodman (Klarinette), Harry Pepl (Gitarre), Don Haas (Klavier), Peter „Fifi“ Witte (Bass) und Charly Antolini (Schlagzeug).² Auf dem Album ist „Harry Pepl's Blues“ der einzige Titel mit nur einem angegebenen Komponisten: ein erweiterter, offensichtlich spontan improvisierter Blues, für den Goodman Pepls Solo ansagte, ohne dass es abgesprochen war.³ In den Liner Notes von Tony Middleton heißt es dazu: „this introduction also contained a shock for guitarist Harry Pepl as Benny announces a guitar solo“.⁴ Die Konzerte erschienen erstmals 1993 auf CD 4 der blauen Goodman-Box „B.G. World-Wide“ und 1996 als Einzel-CD „Berlin 1980“, beide bei TCB Records (Schweizer Jazzlabel).⁵

Ein Abstecher zum King of Swing

Um 1980 war Harry Pepl mit eigener, ausgesprochen moderner Musik erfolgreich: Mit Werner Pirchner spielte er im Jazzzwio, bei dem im September 1980 beim Jazzfestival in Saalfelden Jack DeJohnette spontan einstieg und das im Juli 1981 beim Montreux Jazz Festival auftrat („Live, Montreux '81“).⁶ Swing war nicht seine Musik. Als die Anfrage aus Berlin kam, dachte er zuerst: „was soll ich mit dem Benny, ich war eben gerade in ganz anderer Musik drinnen“.⁷ Vorbereiten konnte er sich auf das Repertoire nicht: „Ich habe die Lieder nur von der Benny Goodman Story gekannt, die ich irgendwie noch klingeln hörte. Da gab es keine Noten und gar nichts. Ich habe also null Lied gewusst, der Benny hat uns kein Programm oder irgendwas gesagt.“⁸ Dass er so, gewissermaßen nebenbei, beim „King of Swing“ einstieg und ihn begeisterte, hat viele Jazzgitarrist:innen und Musiker:innen beeindruckt, wie Daniel Pepl berichtet.⁹

Der Brief aus Bangkok

Eine Woche nach den Konzerten, am Samstag, 15. November 1980, kam ein Brief aus Bangkok nach Hernstein. Absender ist laut Familienarchiv Goodmans Manager Kurt A. Müller: der in Bangkok lebende Schweizer Geschäftsmann, langjährige Goodman-Freund und Sammler, der die Konzerte mitorganisierte, die europäischen Musiker auswählte, die Aufnahmen machte und fotografierte. Pepl nannte ihn rückblickend Goodmans „Manager, oder einen Freund“.¹⁰ Der Brief hält fest: „Benny Goodman war nach dem 2. Konzert voll des Lobes über Sie und Ihre Kollegen.“ Wer mit Goodman spiele, müsse gut sein, denn er sei ein absoluter Perfektionist. Und weiter: „Als Sie mit Ihrem Solo, anfangs des 2. Konzertes loslegten, kam Benny so richtig in Schwung, wie ich ihn seit vielen Jahren nicht mehr erlebte“; Charly Antolini, Peter Witte und Don Haas swingten mit, und das ganze Quintett jammte, wie es nur in Goodmans frühen Jahren der Fall gewesen sei. Das zweite Konzert fand am Samstag, 8. November 1980, statt. Die Schilderung passt zu der Stelle in den Liner Notes, nach der Goodman ohne Absprache ein Gitarrensolo ansagte und Pepl daraus den Blues improvisierte, der als „Harry Pepl's Blues“ auf die Platte kam.⁴ Bedauert habe Goodman nur, dass Pepl keine „natürliche“, also akustische Gitarre spielte; das hätte ihm noch besser gefallen. Das Publikum habe getobt, wie die Bandaufnahmen zeigten. Müller kündigte Fotos an und bat um ein Band mit swingender Musik, das er für Goodman kopieren wollte.¹¹

Zu Ehren von Helmut Schmidt

Nach der Familienüberlieferung fanden die Berliner Konzerte zu Ehren von Bundeskanzler Helmut Schmidt statt, einem großen Goodman-Verehrer. Pepl selbst erzählte vom „Fest vom Helmut Schmidt“ nach dem Konzert, und Nikolaus Kohler schreibt, Schmidt habe sich das Konzert im Rahmen eines Kanzlerfests zu seinen Ehren gewünscht.¹² Laut France Musique (Kulturradio von Radio France) besuchte Schmidt das erste der beiden Konzerte.¹³ Zwei Tage davor, am 5. November 1980, hatte ihn der Bundestag erneut zum Bundeskanzler gewählt.¹⁴ Ein Foto aus dem Nachlass zeigt Goodman im Gespräch mit Schmidt. Für den Abend wechselte Pepl von der Lederjacke der Proben in den Smoking: „und am Abend gleich ganz elegant, mit Mascherl“.¹⁵

Aus dieser Zeit stammt eine Anekdote, die Harry Pepl in der Familie erzählte: Der österreichische Schauspieler und Regisseur Otto Schenk (1930 bis 2025) sprach mit ihm nur Englisch, weil er ihn für einen Amerikaner hielt.¹⁶

Rom und Kopenhagen 1981

In Rom spielte die Band 1981 Jazzfassungen der Filmmusik von Riz Ortolani zu Dino Risis Film „Fantasma d'Amore“ mit Romy Schneider und Marcello Mastroianni ein; Pepl lieh sich dafür in einem Musikgeschäft eine Gibson.¹⁷ Im September 1981 folgte im Tivoli in Kopenhagen ein Fernsehkonzert mit den Gästen Jimmy Maxwell (Trompete) und Svend Asmussen (Violine), 2003 als „Farewell“ auf DVD und CD veröffentlicht. Es war Pepls letzte Zusammenarbeit mit Goodman; ein weiteres Konzert in Wien sagte er ab.¹⁸

Swing mit kleinem Verstärker

Für Goodman stellte Pepl seinen Klang um: kein Hall, kein Delay, ein kleiner Verstärker, „wie der Großvater von Charlie Christian“. Er lernte dabei, Swing zu spielen, sah aber keine Auswirkung auf sein weiteres Spiel.¹⁹ Nach Berlin schickte Goodman ihm ein Foto von der Probe auf der Bühne der Philharmonie mit Widmung; es liegt im Archiv der Familie.²⁰ Ein zweites Probenfoto aus Berlin signierte Goodman mit „To Harry, my best, Benny“.²¹