Harry Pepl's Lonely Single Swinger Band

Wie es dazu kam

Nach zwei Hirnblutungen, 1989 und 1994, zog sich Pepl ab 1994/95 ganz vom Tourleben und aus der Öffentlichkeit zurück. Für ihn war das sehr schmerzlich und tragisch, doch er machte für sich das Beste daraus. Zuerst spielte er Klavier, weil ihm die Gitarre nun zu analytisch war: Auf ihr habe er nur noch „den analytischen Blick auf Technik und Fingersätze“ gehabt und sei „nicht mehr frei genug“ gewesen.¹ So entstanden die Klavieralben „Consequence“ und „Flow“. Dann fand er im Kellerstudio in Hernstein mit der Lonely Single Swinger Band zu einer eigenen Logik: einer Band, in der er alle Instrumente selbst spielte und im Zusammenspiel mit sich selbst improvisierte. So blieb er bis 2005 höchst produktiv.²

Dabei half ihm sein jüngerer Sohn Daniel Pepl, der damals zuhause wohnte, in Wien studierte und selbst das Produzieren erkundete. Ab 1995/1996 bis zum Tod seines Vaters war er als Tontechniker bei den Aufnahmen, beim Mixing und beim Mastering dabei; Mixing und Mastering machte Harry Pepl dann selbst.³

Der Name

Den Namen erklärte Pepl sinngemäß damit, dass alle Stücke irgendwie Single und traurig seien, und swingen oder nicht swingen tue es auch.⁴

Wie die Aufnahmen entstanden

Meist spielte Pepl zuerst das Schlagzeug live ein, dann halbakustische Gitarre und Kontrabass, den er als Sample über die MIDI-Gitarre spielte, dann Klavier oder Keyboard und Gesang; so entstanden vor allem Trios und Quartette, alle Instrumente von ihm.⁵ Das Verfahren ist das Real-time Composing: improvisierte Spuren, aufeinander reagierend aufgenommen, ohne Noten. Die Titel gab er sofort nach der Aufnahme, manche Stücke bewertete er mit Sternen, eine Auswahl brannte er auf CDs, etwa die „Weihnachts-CD 1999“ mit „Frischwärts“, „Colon Meets Jane“ und „Fugendichtung“.⁶ Kohler beschreibt eine große Bandbreite: Klavierstücke mit und ohne Schlagzeug, Kammermusik, Neue Musik, „Normaljazz“, schöne Melodien, Klanglandschaften und Gitarrentrios.⁷ Im August 2004 entstand etwa „Dedicated to Michel Noiret's Stockhausen“, angeregt von einem ARTE-Film über die Tänzerin Michèle Noiret.⁸

Das Ergebnis wirkt paradox: Die Spuren entstanden nacheinander und allein, und doch klingen sie, als käme eine improvisierende Jazzband gerade gemeinsam herein, verdichte sich und reagiere im Augenblick aufeinander. Heckel grenzt das von älteren Overdub-Aufnahmen ab, etwa von Lennie Tristano oder von Bill Evans’ „Conversations with Myself“ (1963): Pepl reagierte über mehrere aufeinander folgende Takes auf sich selbst und fügte so virtuelle Mitspieler hinzu.⁹ Daniel Pepl hört darin fast das Wayne Shorter Quartet mit Danilo Pérez, John Patitucci und Brian Blade, das für sein kollektives, schwebendes Verdichten bekannt ist.¹⁰ Ausführlich eingeordnet ist das auf der Seite Das Paradox der Gleichzeitigkeit.

Was erhalten ist

Das Material entstand und lag im Haus in Hernstein, Niederösterreich, auf ADAT und Festplatte; heute verwahrt es sein Sohn Daniel Pepl in Wien. Von 1995 bis 2005 nahm Pepl täglich auf, zunächst auf ADAT, dem digitalen Mehrspur-Bandformat, ab 2002 auch direkt per Harddisk-Recording; Gitarre, Bass, Klavier und Schlagzeug liegen als getrennte Spuren bzw. Instrumentengruppen (Stems) vor.¹¹ Pepl dokumentierte seine Aufnahmen selbst wie ein Archivar: Er gab den Stücken gleich nach der Aufnahme Titel, brannte fertige Mischungen auf CDs und bewertete viele mit Sternen.¹² In Aktenordnern hielt er nach einem System von einem bis fünf Sternen Tag, Monat und Jahr fest, welche Spuren, welchen Mix und teils den Titel. Die ADAT-Spuren benannte er immer nach derselben Logik: Drums-Summe, Bass, Gitarre und Klavier, vier Stereospuren. Aufgenommen wurde über das Yamaha-Digitalpult 03D auf ADAT; per Steinberg-Timecode synchronisierte er einen Apple-Rechner, der parallel MIDI-Instrumente ansteuerte, und speicherte den Mix digital auf DAT, später auf einem CD-Recorder. Ab 2002 nahm er per Harddisk-Recording direkt am PC auf.¹³ Die genaue Gerätekette und der Signalfluss werden derzeit dokumentiert. Stefan Heckel hat „Frischwärts“ (1999) in seiner Dissertation ausführlich untersucht.¹⁴

Veröffentlichungen und Bühne

Erstmals live erklang die Musik 2004 in der „Habanero-Slideshow“ des Jazzfotografen Rainer Rygalyk, benannt nach den scharfen Habanero-Chilis, mit denen Pepl gern kochte: am 17. September im Wiener Jazzclub Blue Tomato und am 4. November beim Salzburger Jazzherbst im ORF-Landesstudio Salzburg (ORF: österreichischer öffentlich-rechtlicher Rundfunk). Junge Bläser improvisierten zu Pepls Spuren und Rygalyks Bildern, in Salzburg Lorenz Raab (Trompete), Wolfgang Schiftner und Clemens Salesny (Saxophon), Pepl war dabei. Die APA (Austria Presse Agentur, Österreichs nationale Nachrichtenagentur) nannte die Show „das zweite wirklich riskante Projekt“ unter den österreichischen Konzerten des Festivals.¹⁵¹⁶

Bei der Probe erklärte Pepl Raab, Schiftner und Salesny seine Musik und seine Konzepte. Clemens Salesny wurde später zur zentralen Figur der Live-Aufführungen: Seit 2015 gestaltet er mit Martin Bayer die Projekte mit Pepls Originalspuren und leitet die Live-Formation.¹⁷

Zum zehnten Todestag erschien 2015 die Doppel-CD, deren erste CD Aufnahmen der Lonely Single Swinger Band enthält. Beim Austrian Soundcheck im Orpheum in Graz, Österreich, im November 2015, wo ein Quartett um Clemens Salesny mit diesen Aufnahmen spielte, war Pepl nach den Worten der Kronen Zeitung, Österreichs auflagenstärkster Tageszeitung, „als Multiinstrumentalist virtuell zugegen, mit jenen späten Aufnahmen aus dem Heimstudio, auf denen er zum puren, intuitiven Ausdruckslaut vorstieß“.¹⁸ Fullmax Recordings veröffentlichte 2019 die EP „Lonely Single Swinger Band (Art of Trio, Vol. 1)“ und 2020 „Harry Pepl's Lonely Single Swinger Band (Volume One)“. Seit 2018 spielt die Live-Formation mit den Originalspuren. Nach ihrem Konzert beim Austrian Soundcheck im Grazer Musiklokal Tube’s im November 2018 schrieb Otmar Klammer in der Kleinen Zeitung: „Der eigentliche fünfte Mann, der diese Musik einst auf Instrumenten sonder Zahl in Echtzeit komponierte, wird in wenigen Tagen auch schon 13 Jahre schmerzlich vermisst.“¹⁹ Ihr Album „Live“ kam beim Österreichischen Jazzpreis 2025 (Auszeichnung für Jazz aus Österreich) auf den zweiten Platz in der Kategorie Best Album.