Harry Pepl's Lonely Single Swinger Band

Comment tout a commencé

Après deux hémorragies cérébrales, en 1989 et 1994, Pepl se retira complètement, à partir de 1994-1995, de la vie de tournée et de la vie publique. Ce fut pour lui très douloureux et tragique, mais il sut en tirer le meilleur. Il joua d’abord du piano, car la guitare était devenue trop analytique pour lui : il n’y avait plus, disait-il, que „den analytischen Blick auf Technik und Fingersätze“ [« le regard analytique sur la technique et les doigtés »] et n’était „nicht mehr frei genug“ [« plus assez libre »].¹ Naquirent ainsi les albums de piano « Consequence » et « Flow ». Puis, dans le studio de la cave à Hernstein, il trouva avec la Lonely Single Swinger Band une logique bien à lui : un groupe dont il jouait lui-même tous les instruments, improvisant en dialogue avec lui-même. Il resta ainsi extrêmement productif jusqu’en 2005.²

Son fils cadet Daniel Pepl, qui vivait alors à la maison, étudiait à Vienne et explorait lui-même la production musicale, l’y aida. De 1995-1996 jusqu’à la mort de son père, il l’assista comme ingénieur du son pour les enregistrements, le mixage et le mastering ; le mixage et le mastering, Harry Pepl les réalisait ensuite lui-même.³

Le nom

Pepl expliquait le nom en substance par le fait que tous les morceaux étaient en quelque sorte célibataires et tristes, et qu'ils swinguaient aussi, ou pas.⁴

Comment les enregistrements ont été réalisés

Le plus souvent, Pepl enregistrait d'abord la batterie en direct, puis une guitare semi-acoustique et la contrebasse, qu'il jouait sous forme de sample via la guitare MIDI, puis le piano ou le clavier et le chant ; il en est surtout résulté des trios et des quartettes, avec tous les instruments joués par lui.⁵ Le procédé est le Real-time Composing (composition en temps réel) : des pistes improvisées, enregistrées en réaction les unes aux autres, sans partition. Il donnait les titres immédiatement après l'enregistrement, évaluait certains morceaux avec des étoiles et en gravait une sélection sur CD, par exemple le « Weihnachts-CD 1999 » (CD de Noël de 1999) avec « Frischwärts », « Colon Meets Jane » et « Fugendichtung ».⁶ Kohler décrit une grande diversité : des pièces pour piano avec et sans batterie, de la musique de chambre, de la musique contemporaine, du „Normaljazz“ [« jazz ordinaire »], de belles mélodies, des paysages sonores et des trios de guitare.⁷ En août 2004 est né par exemple « Dedicated to Michel Noiret's Stockhausen », inspiré d'un film d'ARTE sur la danseuse Michèle Noiret.⁸

Le résultat semble paradoxal : les pistes naquirent l’une après l’autre, en solitaire, et pourtant elles sonnent comme si un groupe de jazz improvisant entrait à l’instant ensemble, se densifiait et réagissait dans l’instant, chacun à l’autre. Heckel distingue cela d’enregistrements plus anciens en re-recording, comme ceux du pianiste américain Lennie Tristano ou « Conversations with Myself » de Bill Evans (1963) : Pepl réagissait à lui-même sur plusieurs prises successives, ajoutant ainsi des partenaires virtuels.⁹ Daniel Pepl y entend presque le Wayne Shorter Quartet avec Danilo Pérez, John Patitucci et Brian Blade, le groupe du saxophoniste américain à partir de 2000, connu pour ses densifications collectives et flottantes.¹⁰ Une mise en perspective détaillée se trouve à la page Le paradoxe de la simultanéité.

Ce qui a été conservé

Le matériel fut créé et conservé dans la maison de Hernstein, en Basse-Autriche, sur ADAT et disque dur ; il est aujourd'hui conservé par son fils Daniel Pepl à Vienne. De 1995 à 2005, Pepl enregistrait tous les jours, d'abord sur ADAT, le format de bande multipiste numérique, à partir de 2002 aussi directement sur disque dur ; la guitare, la basse, le piano et la batterie existent sous forme de pistes séparées ou de groupes d'instruments (stems).¹¹ Pepl documentait lui-même ses enregistrements, en archiviste : il donnait un titre aux morceaux aussitôt après l’enregistrement, gravait les mixages terminés sur CD et en notait beaucoup avec des étoiles.¹² Dans des classeurs, il consignait, selon un système d’une à cinq étoiles, le jour, le mois et l’année, les pistes, le mixage et parfois le titre. Il nommait toujours les pistes ADAT selon la même logique : somme de batterie, basse, guitare et piano, quatre pistes stéréo. L’enregistrement passait par la console numérique Yamaha 03D vers l’ADAT ; grâce à un timecode Steinberg, il synchronisait un ordinateur Apple qui pilotait en parallèle des instruments MIDI, et stockait le mixage en numérique sur DAT, plus tard sur un graveur de CD. À partir de 2002, il enregistra directement sur PC (enregistrement sur disque dur).¹³ La chaîne exacte des appareils et le flux du signal sont en cours de documentation. Stefan Heckel a étudié « Frischwärts » (1999) en détail dans sa thèse de doctorat.¹⁴

Parutions et scène

Cette musique a été jouée en direct pour la première fois en 2004, dans le « Habanero Slideshow » du photographe de jazz Rainer Rygalyk, nommé d'après les piments habanero avec lesquels Pepl aimait cuisiner : le 17 septembre au Blue Tomato, club de jazz de Vienne (Autriche), et le 4 novembre au Salzburger Jazzherbst (festival de jazz de Salzbourg, Autriche), au studio régional de l'ORF (radiotélévision publique autrichienne) à Salzbourg. De jeunes souffleurs improvisaient sur les pistes de Pepl et les images de Rygalyk, à Salzbourg Lorenz Raab (trompette), Wolfgang Schiftner et Clemens Salesny (saxophone), en présence de Pepl. L'APA (Austria Presse Agentur, l'agence de presse nationale autrichienne) y vit « le deuxième projet vraiment audacieux » parmi les concerts autrichiens du festival.¹⁵¹⁶

Lors de la répétition, Pepl expliqua sa musique et ses concepts à Raab, Schiftner et Salesny. Clemens Salesny devint plus tard la figure centrale des concerts : depuis 2015, il façonne avec Martin Bayer les projets construits sur les pistes originales de Pepl et dirige la formation live.¹⁷

Pour le dixième anniversaire de sa mort est paru en 2015 le double CD, dont le premier CD contient des enregistrements de la Lonely Single Swinger Band. À l’Austrian Soundcheck à l’Orpheum de Graz, salle de concert, en Autriche, en novembre 2015, où un quartette autour de Clemens Salesny jouait avec ces enregistrements, Pepl était, selon la Kronen Zeitung, le quotidien autrichien au plus fort tirage, « présent virtuellement en multi-instrumentiste, avec ces derniers enregistrements réalisés à domicile, où il parvenait au son expressif pur et intuitif ».¹⁸ Fullmax Recordings a publié en 2019 l'EP « Lonely Single Swinger Band (Art of Trio, Vol. 1) » et en 2020 « Harry Pepl's Lonely Single Swinger Band (Volume One) ». Depuis 2018, la formation live joue avec les pistes originales. Après son concert à l’Austrian Soundcheck au Tube’s, bar musical de Graz, en novembre 2018, Otmar Klammer écrivait dans la Kleine Zeitung, quotidien de Graz : « Le véritable cinquième homme, qui composait jadis cette musique en temps réel sur d’innombrables instruments, nous manque cruellement depuis bientôt 13 ans. »¹⁹ Son album « Live » a obtenu la deuxième place au Prix autrichien du jazz 2025 (récompense du jazz autrichien) dans la catégorie Best Album.