Michel Portal Unit

Der Weg nach Frankreich

Kontakte zur französischen Szene hatte Pepl seit Anfang der 1980er Jahre, unter anderem über Daniel Humair; in Paris trat er auch mit dem Trompeter Eric Le Lann auf.¹ Michel Portal hatte seine Unit 1971 gegründet, mit wechselnden Besetzungen. Das erste rekonstruierbare Konzert mit Pepl fand am 23. September 1984 im ehemaligen Schlachthof in Graz statt, beim Steirischen Herbst (Festival für zeitgenössische Kunst in Graz): Portal, Pepl, George Lewis, Joachim Kühn, Jean-François Jenny-Clark und Daniel Humair. Am 22. und 23. März 1985 folgte das Théâtre de la Ville in Paris, als Quintett mit Mino Cinelu, später das Centre Pompidou.² Beim Festival Banlieues Bleues in Montreuil bei Paris spielte Pepl am Freitag, 7. März 1986, mit Portal, Jack DeJohnette, Mino Cinelu und Jean-François Jenny-Clark; das Archiv des Festivals verzeichnet zwischen 1984 und 1990 nur diesen einen Auftritt Pepls.³

Turbulence und Men's Land

Auf Portals Album „Turbulence“, aufgenommen 1986 im Pariser Studio S.E.I., ist Pepl im Stück „Pastor“ zu hören.⁴ Am 30. Mai 1987 spielte die Unit beim Festival International de Jazz d'Amiens (laut CD-Hülle dem 7.) im Grand Théâtre der Maison de la Culture d'Amiens: Portal, Dave Liebman, Pepl, Jean-François Jenny-Clark, Jack DeJohnette und Mino Cinelu. Der Mitschnitt erschien als „Men's Land“ bei Label Bleu, Pepl spielt im Titel „Ahmad The Terrible“, auf der CD zusätzlich in „Pastor“. Rund um Amiens trat Portal Ende Mai und Anfang Juni 1987 auch beim Festival in Angoulême (Donnerstag, 28. Mai) und im Théâtre de Boulogne-Billancourt auf; die Bildlegenden des Fotografen Guy Le Querrec nennen dafür Portal, DeJohnette und Liebman. Wahrscheinlich war Pepl auch dort dabei, belegt ist es nicht.⁵ Weitere Konzerte gab es in Genf und Le Mans, dort mit Christof Lauer. Beide Alben wurden nach Kohler mit Preisen ausgezeichnet.⁶

Mitschnitte von Radio France

Der Katalog des INA, des Archivs des französischen Rundfunks und Fernsehens, verzeichnet mehrere Konzertmitschnitte von Radio France mit Pepl in Portals Gruppen: Michel Portal Plus am Sonntag, 10. Juni 1984, beim Jazzfestival in Angoulême, mit Harry Sokal, Jean-Paul Celea, Claude Barthélemy (E-Bass) und einem Titel „Pepl's theme“, die Unit am Montag, 10. März 1986, mit DeJohnette und dem Perkussionisten Jean Schwartz, mit Pepls „Radlbremser“ und „Das Auge des Maulwurfs“ im Programm, je mit einem Stück Portals („Pastor“, „No Forte“) direkt hintereinander oder ineinander übergehend gespielt, und das ganze Konzert von Amiens 1987 mit Pepls „Comète“, das auf „Men's Land“ fehlt. France Musique sendete Ausschnitte 1985 und 1987. Hören kann man die Mitschnitte nur vor Ort in der INAthèque.⁷

Freiheit

In dieser Szene spielte Pepl vor allem freie Musik mit teilweise komponierten Stücken. Jack DeJohnette war für ihn der einzige Musiker, mit dem er sich beim ersten rhythmischen Impuls sofort verstand. Pepl selbst meinte, seine Arbeit in Frankreich werde außerhalb des Landes kaum wahrgenommen.⁸ In den 1990er Jahren traf er Portal noch einmal beim Inntöne (Jazzfestival in Diersbach, Oberösterreich)-Festival, gemeinsam mit Wolfgang Reisinger, Franz Hackl und Toninho Horta; das Jahr ist in den Quellen uneinheitlich überliefert.⁹