Abstract Truth

Abstract Truth était le groupe d’orientation contemporaine du tromboniste haut-autrichien Paul Zauner, qui parcourait le monde depuis 1985 avec son Blue Brass Connection et des jazzmen américains. Pour Abstract Truth, rapportait l’APA fin 1994, il réunit une formation internationale : le saxophoniste new-yorkais John Purcell, membre du World Saxophone Quartet et de la Special Edition de Jack DeJohnette ; le bassiste Kenny Davis, qui a notamment enregistré avec Art Farmer ; le batteur Ronnie Burrage, originaire de St. Louis (Missouri, États-Unis), qui a travaillé avec McCoy Tyner ; et Harry Pepl à la guitare et à la guitare-synthétiseur. Le résultat allait « de la fusion à l’avant-garde ».¹

Enregistrements à New York

Le vendredi 13 novembre 1992, Der Standard, quotidien viennois, rapporte que Zauner a enregistré « il y a quelques semaines » à New York (États-Unis) « deux disques » avec un nouveau groupe « où jouent notamment les Autrichiens Harry Pepl et Harry Sokal », qui jouerait « de façon plus contemporaine » que le Blue Brass Connection.² Le livret de « Beginnings » le confirme : la photo du groupe, signée Colette Oswald, montre les cinq musiciens sur le Bow Bridge de Central Park, et Harry Sokal figure dans les remerciements. Il n’indique pas de date d’enregistrement ; il rend hommage à George Adams et Carter Jefferson, morts en novembre 1992 et en décembre 1993, et a donc été achevé au plus tôt fin 1993.³ Kohler date l’enregistrement de 1994 et mentionne des répétitions vers mai 1993 dans le studio personnel de Pepl à Hernstein (Basse-Autriche, Autriche).⁴ Le mercredi 5 mai 1993, Pepl joue avec Purcell, Zauner, Burrage et le bassiste Jeff Andrews dans l’ancienne synagogue de St. Pölten (Basse-Autriche).⁵

L’album

« Beginnings » paraît en 1994 chez Amadeo (ancien label viennois de jazz et de musique classique) sous la référence 523 570-2, avec le soutien du service culturel du Land de Haute-Autriche, des ministères de l’Éducation et des Affaires étrangères et de l’American Music Project. En décembre 1994, les Salzburger Nachrichten, quotidien de Salzbourg, comptaient « l’“Abstract Truth” de Paul Zauner » parmi les albums du label, « tous formidables ».⁶ Les huit titres viennent tous du groupe : deux de Purcell, trois de Pepl (« Die kleine Mutti », « Strange Uhudler », « Song for Gil »), un chacun de Davis, Burrage et Zauner. Zauner et Pepl jouent « Strange Uhudler » en duo, Pepl à la guitare-synthétiseur. En 1995, la Kronen Zeitung, le quotidien autrichien au plus fort tirage, écrivait que, dans le « groupe mélodique à deux voix », Pepl était la « force créatrice déterminante » et qu’il pilotait électroniquement son instrument « du registre du vibraphone à celui de l’orgue ».⁷

Sur scène

En juillet 1992, Purcell, Davis, Burrage, Zauner et Pepl ont joué avec Graham Haynes et Ron Burton au Pori Jazz Festival en Finlande, sous le nom « John Purcell´s Blue Brass Connection » dans les archives du festival, la plus ancienne formation commune documentée à ce jour (voir Blue Brass Connection) ; une vidéo de Pori se trouve sur la chaîne YouTube de Ronnie Burrage.⁸ Pour le dimanche 12 novembre 1995, l’APA, trend et la Kronen Zeitung annoncent Abstract Truth avec Harry Pepl au Reigen, club de jazz viennois, le même soir que l’Archie Shepp Quartet (aucun compte rendu connu, l’année reste ouverte) ; un concert au WIST de Graz prévu le mardi 24 octobre 1995 avait été annulé. L’APA annonçait alors déjà le groupe comme le « groupe autour de Harry Pepl ».⁹