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Harry Pepl * 1945  † 2005
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Photo en noir et blanc prise depuis la scène : Harry Pepl regarde l’objectif par-dessus son épaule, derrière lui une salle vide, une caméra de télévision et des projecteurs.

Harry Pepl

Guitariste, compositeur et innovateur du jazz européen

Harry Pepl était un guitariste comme ce pays n'en a peut-être jamais produit un second.

Martin Gasser, Kronen Zeitung, 2015

Harry Pepl sur scène, un regard en arrière. Photo : Ralf Quinke

Naissance
10 septembre 1945, Vienne
Décès
5 décembre 2005, Wiener Neustadt
Instruments
guitare, guitare MIDI, piano, batterie
Méthode
Real-time Composing
Enregistrements chez
ECM, Label Bleu, Amadeo, Universal, Fullmax Recordings
Enseignement
Professeur de guitare jazz, Graz

Guitariste et innovateur, Harry Pepl a marqué le jazz autrichien et le jazz européen et comptait, sur la scène internationale, parmi les plus grands guitaristes de son temps. Il a joué avec Benny Goodman, Jack DeJohnette, Dave Holland, Michel Portal, Enrico Rava et Dino Saluzzi, a fait sensation de Berlin à Montreux avec Werner Pirchner, compositeur et vibraphoniste autrichien, au sein du Jazzzwio, puis aussi avec son groupe austro-américain « Air Mail ».

Comme Pat Metheny, il a été l'un des premiers musiciens de jazz au monde à jouer de la guitare MIDI, dont il a fait un outil de composition : pour les « Schönberg Improvations », il pilotait avec elle un piano à queue informatisé Bösendorfer (facteur de pianos viennois), et avec le Real-time Composing (composition en temps réel), il a mis au point sa propre méthode pour inventer la musique dans l'instant tout en la fixant.

Parmi les grands guitaristes de son temps, son nom comptait. John Scofield le désignait comme „one of my favourites“ [« l'un de mes préférés »], et John Abercrombie disait : „He's great, he's like a machine gun.“ [« Il est formidable, il est comme une mitrailleuse. »] Il fit la connaissance de Pat Metheny et de Bill Frisell grâce à son activité internationale dans les festivals, et Metheny vint exprès à la Jazzspelunke, club de jazz de Vienne, pour l'écouter.

Sur scène et en studio, il s'est également produit avec Dave Liebman, Art Farmer, Lee Konitz, Charlie Mariano, Joachim Kühn, George Lewis, Don Moye, Barry Altschul, Marc Johnson, Toninho Horta, Daniel Humair, Jean-François Jenny-Clark, Mino Cinelu, Didier Lockwood, Jon Christensen, Tony Oxley, Herbert Joos, Wolfgang Dauner et Svend Asmussen. Au sein d'« Air Mail », il jouait avec Wolfgang Puschnig, Mike Richmond et Wolfgang Reisinger, et il a joué en invité avec le Vienna Art Orchestra, le big band de jazz viennois de Mathias Rüegg, une fois aux côtés de John Surman. Il a enregistré à plusieurs reprises pour ECM (le prestigieux label de jazz européen), le Kronos Quartet a créé en première mondiale trois de ses pièces à Graz en 1991 et, professeur de guitare jazz à Graz, il a marqué toute une génération de musiciens, parmi lesquels Wolfgang Muthspiel.

Au début des années 2000, la maison de disques Universal a publié dans la collection Austrian Jazzart des rééditions et des enregistrements jusque-là inédits, parmi lesquels « Light Blues », « Live At Miles Smiles » et les « Schönberg Improvations ». En 2009 a suivi, sous la direction de son fils Daniel Pepl, « Live In Concerts », avec les concerts du Jazzzwio à Montreux et à Innsbruck en CD et en DVD. Depuis 2015, des enregistrements issus de son fonds paraissent chez Fullmax Recordings, label viennois. Pour son 80e anniversaire est paru l'album live « Harry Pepl (tape) & The (Lonely) Single Swinger Band », classé deuxième au Prix autrichien du jazz 2025 (récompense du jazz autrichien) dans la catégorie meilleur album de jazz de l'année : des musiciens d'aujourd'hui improvisent en direct avec ses pistes originales et entrent en dialogue avec lui. Ainsi, une génération plus jeune peut, elle aussi, découvrir Harry Pepl sur scène.

Ces archives documentent sa vie et son œuvre à partir du fonds et de la recherche : biographie, chronologie, discographie, catalogue des œuvres, personnes, archives de presse et données ouvertes. Elles sont éditées par son fils Daniel Pepl, qui administre le fonds.

Sa vie Sa musique Avec qui il a joué Real-time Composing

Des élèves comme Wolfgang Muthspiel le comptent aujourd’hui encore parmi les plus importants inspirateurs de l’histoire récente du jazz européen.

Ralf Dombrowski, Süddeutsche Zeitung, 2005

Les Autrichiens Werner Pirchner et Harry Pepl comptaient, dans les années soixante-dix et quatre-vingt, parmi les esprits les plus originaux du jazz européen.

Neue Zürcher Zeitung, 2008

le disque le plus spectaculaire de l’un des guitaristes les plus originaux du jazz européen de ces années-là

Andreas Felber, notes de pochette de Schoenberg Improvisations, EmArcy, 2004

son instrument à lui, la guitare, dont il est l’un des maîtres incontestés du jazz en Europe

Stephen Ferguson, notes de pochette de Flow, PAO Records, 1996

Le guitariste autrichien Harry Pepl a parcouru un chemin long et imperturbable.

Harry Lachner, notes de pochette de Schönberg Improvations, Amadeo, 1990

comptait, à l’époque où il était actif, parmi les guitaristes les plus importants du monde

Ljubiša Tošić, Der Standard, 2005

Tous les extraits de presse

Géant de l’improvisation

Le Monde

C’était un guitariste, pianiste et compositeur extraordinaire. Ses conceptions harmoniques, rythmiques et sonores étaient vraiment uniques !

Jack DeJohnette, Ö1, 2020

L’un des principaux guitaristes de jazz d’Europe

neue musikzeitung, nach ORF, 2005

Dans les années soixante-dix, il n’y avait presque pas de guitariste de jazz plus rapide en Europe que l’Autrichien Harry Pepl.

Frankfurter Allgemeine Zeitung, 2005

Autres voix

Des voix de musiciennes et musiciens, de la critique et de Harry Pepl lui-même, mélangées à chaque visite.

Je pense que c’était une figure internationale, et il avait sans aucun doute sa propre voix.

Wolfgang Muthspiel, The San Diego Union-Tribune 2022

Avec sa sonorité métallique et claire et ses enchaînements d’accords surprenants, Pepl est devenu l’un des guitaristes les plus singuliers d’Europe

Martin Laurentius und Axel Stinshoff, Jazz thing 2005

On peut sans doute qualifier le guitariste et compositeur Harry Pepl de voix du jazz la plus singulière et en même temps la plus intransigeante d’Autriche.

Christian Rösner, Wiener Zeitung 1998

Je ne joue pas seulement sur l’harmonie, il se passe vraiment quelque chose qui me surprend moi-même, harmoniquement aussi.

À propos de son improvisation, notamment avec de nouveaux sons au synthétiseur de guitare ; regard rétrospectif dans un entretien avec Nikolaus Kohler en 2005

Harry Pepl Entretien avec Nikolaus Kohler, cité dans Kohler 2006, p. 121

Toutes les voix dans les archives de presse

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Pochette : Live

Édition posthume · 2025

Live

Harry Pepl (tape) & The (Lonely) Single Swinger Band

L'album du groupe live reconstitué en 2018, qui porte sur scène les enregistrements multipistes de Pepl issus de bandes magnétiques et improvise par-dessus ; paru l'année du 80e anniversaire de Pepl.

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Étapes

  1. 1945 Naissance à Vienne Vienne
  2. 1952 Premier instrument : l'accordéon Vienne
  3. 1975 Début du Jazzzwio avec Werner Pirchner Vienne
  4. 1977 Adieu à l’ORF Big Band, départ pour Graz Graz
  5. 1980 Concerts avec Benny Goodman à Berlin Berlin
  6. 1981 Le Jazzzwio au Montreux Jazz Festival Montreux
  7. 1983 Air Mail trouve sa formation Vienne
  8. 1983 Album ECM avec « Air, Love & Vitamins » Munich
  9. 1984 Professeur titulaire à l'Université de musique et des arts du spectacle de Graz (KUG) Graz

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