Harry Pepl solo

Du guitariste au pianiste

Au début des années 1990, Pepl découvre le piano. L’instrument lui permet de jouer deux lignes à la fois, improvisation et accompagnement en temps réel.¹ Il avait déjà joué du piano sur disque en 1987, dans « Tintenfisch Inky », la pièce finale de l’album ECM « Cracked Mirrors ».² Il ne s’exerçait jamais : « Sur Flow, je joue du piano alors qu’au fond je ne sais pas jouer du piano », confiait-il à Nikolaus Kohler. C’était justement ce qui l’attirait : au piano, il ne pensait à aucun truc de guitariste, il s’asseyait et jouait, « et c’est exactement ce que je veux ».³

« Consequence » : Bösendorfer, novembre 1995

En novembre 1995, Pepl enregistre à la manufacture Bösendorfer de Vienne douze pièces librement improvisées sur un piano à queue de la maison, qu’il produit lui-même. « C’est le même concept, des improvisations au piano, seulement le Bösendorfer sonne tout autrement », racontait-il ; il a fait l’enregistrement « parce que je ne pouvais tout simplement pas m’arrêter de jouer du piano ».⁴ Dans le livret, il écrit : « Au piano, je jouis d’une grande liberté. » Au bout d’un moment, il ne sent plus le temps passer, « et les notes coulent d’elles-mêmes ».⁵ La pochette montre une photo de 1950 : Harry Pepl enfant avec sa grand-tante.⁵ L’album terminé reste dans les tiroirs, la maison de disques ne voulant pas sortir deux disques de piano à la fois.⁶ Fullmax Recordings publie « Consequence » à partir du fonds le 15 mai 2020.⁷

« Flow » : une prise au Musikverein

Le dimanche 10 mars 1996, Pepl s’assied au Steinway de la salle Brahms du Musikverein de Vienne et joue douze pièces en une seule prise ; Reinhard Buchta enregistre, Paul Zauner produit.⁸ Rien n’est préparé, ni motif ni thème : « Je n’ai pas vraiment la musique dans la tête, c’est vraiment un flux où il n’y a rien entre les deux. »³ Après des années d’ordinateur et de MIDI, il cherche la réduction : « je m’assieds et je joue seulement du piano, rien d’autre ».¹ La salle joue aussi son rôle. Dans « Silent Water », il joue très peu et écoute les notes revenir de la salle, « et quelque part au 14e rang, un fauteuil craque ».¹ Sur deux pièces, il ajoute une seconde piste de piano, et quelques passages sont raccourcis sur le conseil de son fils Daniel Pepl.¹ La pochette reproduit un tableau peint par Pepl lui-même ; c’est à cela que ressemble son intérieur, disait-il. Il dédie l’album à l’Université de musique et des arts du spectacle de Graz.⁹ PAO Records (label du tromboniste Paul Zauner, fondateur du festival INNtöne) le publie en 1996 ; en 2023, il reparaît en numérique sous le titre « Harry Pepl Piano ».⁸

Douze pièces, douze histoires

Les titres racontent la vie de Pepl. « 3 Mo » signifie « mottig, mollig, momentig » (comme une mite, en mineur, momentané), momentané parce que la musique est née dans l’instant.¹⁰ « Improv 2 » réinterprète un impromptu de Schubert, « Grace and Gary » se confronte au western « Le train sifflera trois fois » (« High Noon »), on entend l’horloge tourner. « Fast Mail » évoque une course de diligence par monts et par vaux.¹ La pièce maîtresse est « Man könnte Klavierspielen müssen » (« On devrait devoir jouer du piano ») : elle commence comme une pseudo-fugue qui pousse en avant, se densifie en un tissu sonore scintillant et se dissout de manière inattendue. Concerto soupçonnait dans le titre une allusion à l’obsession de Glenn Gould pour le piano.¹ Gould occupait déjà Pepl auparavant : l’éloge du prix culturel de Basse-Autriche de 1991 raconte comment il a analysé à l’ordinateur la précision rythmique d’un enregistrement de Bach par Gould.¹¹

Échos

Dans Concerto, Martin Schuster qualifiait les pièces de « discours de l’improvisateur avec lui-même, lyriques et entrelacés, parfois bouleversants et insistants » et les situait entre Bach, Cecil Taylor, Schönberg et Keith Jarrett, sans prétendre les saisir ainsi.¹ Le livret réunit deux auteurs. Le pianiste et compositeur Stephen Ferguson, alors assistant de György Ligeti, voit en Pepl guitariste « l’un des maîtres incontestés du jazz en Europe » et entend dans son jeu pianistique Gould, Jarrett, Debussy, Cecil Taylor, Bach, Schönberg et Schubert : « À travers Pepl, nous entendons ce que Pepl entend lorsqu’il écoute ses héros du piano. »¹² Georg Pepl, fils aîné de Harry, inscrit l’album dans la tradition de l’improvisation libre au piano depuis Carl Philipp Emanuel Bach : « Les notes prennent leur indépendance, coulent toutes seules, comme Silent Water ou comme Flow. »¹² Les deux textes peuvent être lus en PDF. Le guitariste Alex Machacek comptait « Flow » parmi ses albums préférés en 2006.¹³ Wulf Müller, qui avait suivi « Schönberg Improvations » comme producteur chez PolyGram Austria, écrit en 2024 à propos de « Flow » : « Le résultat est d’une pureté absolue. »¹⁴ Et en 2024, le contrebassiste Raphael Preuschl a rappelé « Man könnte Klavierspielen müssen » de Pepl en décrivant la volonté de son partenaire Alex Machacek de dépasser les limites de la guitare et de s’approprier la polyphonie d’un instrument à clavier.¹⁵

Après

Dans l’entretien avec Concerto, Pepl annonçait un autre CD solo sur lequel il voulait jouer de plusieurs instruments.¹ Il en est sorti le travail dans son studio de Hernstein, en Basse-Autriche : sous le nom de Lonely Single Swinger Band, il enregistrait lui-même guitare, piano, basse et batterie, piste après piste, en real-time composing.¹⁶ Le pianiste Stefan Heckel, lauréat du prix Harry Pepl, a étudié l’instant composing de Pepl dans sa thèse de 2024.¹⁷