Harry Pepl solo

Vom Gitarristen zum Pianisten

Anfang der 1990er Jahre entdeckte Pepl das Klavier für sich. Es erlaubte ihm, zwei Linien zugleich zu spielen, Improvisation und Begleitung in Echtzeit.¹ Auf Platte hatte er schon 1987 Klavier gespielt, im Schlussstück „Tintenfisch Inky“ des ECM-Albums „Cracked Mirrors“.² Geübt hat er nie: „Bei Flow spiele ich Klavier, obwohl ich eigentlich gar nicht Klavier spielen kann“, sagte er Nikolaus Kohler. Gerade darin lag der Reiz: Am Klavier denke er an keine Gitarrentricks, er setze sich hin und spiele, „und das ist genau das, was ich will“.³

„Consequence“: Bösendorfer, November 1995

Im November 1995 spielte Pepl in der Bösendorfer-Fabrik in Wien zwölf frei improvisierte Stücke auf einem Flügel des Hauses ein und produzierte sie selbst. „Es ist das gleiche Konzept, Improvisationen auf dem Klavier, nur klingt der Bösendorfer ganz anders“, erzählte er; aufgenommen habe er, „weil ich einfach nicht aufhören konnte, Klavier zu spielen“.⁴ Im Begleittext schrieb er: „Beim Klavierspielen genieße ich die große Freiheit.“ Nach kurzer Zeit merke er keine Zeit mehr, „und die Töne strömen ganz von allein“.⁵ Das Cover zeigt ein Foto von 1950, Harry Pepl als Kind mit seiner Großtante.⁵ Das fertige Album blieb liegen, weil die Plattenfirma keine zwei Klavierplatten auf einmal herausbringen wollte.⁶ Fullmax Recordings veröffentlichte „Consequence“ am 15. Mai 2020 aus dem Nachlass.⁷

„Flow“: ein Take im Musikverein

Am Sonntag, 10. März 1996, setzte sich Pepl im Brahmssaal des Wiener Musikvereins an den Steinway und spielte zwölf Stücke in einem Take; aufgenommen hat Reinhard Buchta, produziert Paul Zauner.⁸ Vorbereitet war nichts, kein Motiv, kein Thema: „Ich habe die Musik nicht so im Kopf, das ist wirklich so ein Fluss, wo nichts dazwischen ist.“³ Nach Jahren mit Computer und MIDI suchte er die Reduktion: „ich setze mich hin und spiele nur Klavier, nichts sonst“.¹ Auch der Saal spielt mit. In „Silent Water“ spiele er ganz wenig und höre, wie die Töne vom Raum zurückkommen, „und irgendwo in der 14. Reihe knistert ein Sessel“.¹ Bei zwei Stücken legte er eine zweite Klavierspur darüber, einige Stellen wurden auf Anraten seines Sohnes Daniel Pepl gekürzt.¹ Das Cover zeigt ein Bild, das Pepl selbst gemalt hat; so sehe es in ihm drinnen aus, sagte er. Er widmete das Album der Kunstuniversität Graz.⁹ PAO Records (Label des Posaunisten und Initiators des INNtöne-Festivals Paul Zauner) brachte es 1996 heraus, 2023 erschien es digital neu als „Harry Pepl Piano“.⁸

Zwölf Stücke, zwölf Geschichten

Die Titel erzählen aus Pepls Leben. „3 Mo“ steht für „mottig, mollig, momentig“, momentig, weil die Musik im Moment entstanden ist.¹⁰ „Improv 2“ deutet ein Impromptu von Schubert neu, „Grace and Gary“ setzt sich mit dem Western „High Noon“ („Zwölf Uhr mittags“) auseinander, man hört die Uhr ticken. „Fast Mail“ klingt wie eine Postkutschenfahrt über Stock und Stein.¹ Das Herzstück ist „Man könnte Klavierspielen müssen“: Es beginnt als vorwärtsdrängende Pseudo-Fuge, verdichtet sich zu einem flirrenden Klanggewebe und löst sich unerwartet auf. Concerto vermutete im Titel eine Anspielung auf Glenn Goulds Klavierbesessenheit.¹ Gould hatte Pepl schon früher beschäftigt: Die Würdigung zum Kulturpreis des Landes Niederösterreich 1991 (Auszeichnung des Landes Niederösterreich für Kunst und Kultur) erzählt, wie er die rhythmische Präzision einer Bach-Einspielung Goulds am Computer analysierte.¹¹

Echo

Martin Schuster nannte die Stücke in Concerto „lyrisch-versponnene, bisweilen aufwühlende und insistierende Diskurse des Improvisators mit sich selbst“ und siedelte sie zwischen Bach, Cecil Taylor, Schönberg und Keith Jarrett an, ohne sie damit erfassen zu wollen.¹ Im Booklet schreiben zwei Autoren. Der Pianist und Komponist Stephen Ferguson, damals Assistent von György Ligeti, nennt Pepl an der Gitarre „one of Europe’s undisputed jazz masters“ und hört in seinem Klavierspiel Gould, Jarrett, Debussy, Cecil Taylor, Bach, Schönberg und Schubert: „Through Pepl we hear what Pepl hears when he listens to pianistic heroes.“¹² Georg Pepl, Harrys älterer Sohn, stellt das Album in die Tradition der freien Klavierimprovisation seit Carl Philipp Emanuel Bach: „Die Töne machen sich selbständig, strömen ganz von alleine, als Silent Water oder als Flow.“¹² Beide Texte gibt es zum Lesen als PDF. Der Gitarrist Alex Machacek zählte „Flow“ 2006 zu seinen Lieblingsalben.¹³ Wulf Müller, der als Produzent bei PolyGram Austria „Schönberg Improvations“ betreut hatte, schreibt 2024 über „Flow“: „The result is as pure as it gets.“¹⁴ Und der Bassist Raphael Preuschl erinnerte 2024 an Pepls „Man könnte Klavierspielen müssen“, als er beschrieb, wie sein Bandkollege Alex Machacek die Grenzen der Gitarre überwinden und sich die Polyphonie eines Tasteninstruments aneignen will.¹⁵

Danach

Im Gespräch mit Concerto kündigte Pepl eine weitere Solo-CD an, auf der er mehrere Instrumente spielen wollte.¹ Daraus wurde die Arbeit im Heimstudio in Hernstein, Niederösterreich: Als Lonely Single Swinger Band spielte er Gitarre, Klavier, Bass und Schlagzeug selbst ein, Spur für Spur im Real-time Composing.¹⁶ Der Pianist Stefan Heckel, Träger des Harry-Pepl-Preises, hat Pepls Instant Composing 2024 in seiner Dissertation untersucht.¹⁷